邵良宸那邊宴席也散了, 正陪著朱臺漣在前院送別客人, 宦官一路小跑過去傳話，邵良宸聽說何菁有事急招，當即向朱臺漣告了辭趕過來, 朱臺漣也在一旁聽見，心裏同有掛礙, 奈何面前還有許多客人，不好脫身。

很快何菁在二道院的穿堂下與邵良宸碰了頭。

“出了何事？”

“是這樣, ”何菁三言兩語將方才的事敘說了一遍, “你說，會不會出什麽事？我總覺得不對勁，那些孩子, 分明就是來確認安夫人身份的啊。”

邵良宸凝眉思索片刻, 道：“你先別擔心，我這便過去前面傳話給安大人與二哥, 看他們作何反應。”

話正說著, 只聽一陣匆忙的腳步聲響，兩個宦官帶著一個侍女從後宅方向快步過來，他們剛一來到穿堂前的燈籠光芒之下，何菁便認出，那侍女正是安夫人所帶的貼身丫鬟。

她忙迎上前問：“是不是安夫人出了什麽事？”

那丫鬟滿面惶急, 淌了一臉的眼淚：“是……是，方才我隨夫人乘車繞過府邸去與大人碰頭，結果剛到側墻之外, 忽然跳出一夥賊人，將夫人連人帶車，劫了去了，叫我回來找我家大人送信。”說著還顫巍巍地遞上一張紙來。

邵良宸先何菁一步接過，於燈下一看，上面簡單寫著幾行字：“安賊欲留婆娘性命，是夜亥時，攜銀千兩，親來城東草料場贖人。”

何菁也在一旁跟著看了，驚惶道：“果然，那四個孩子就是為賊人趟路認人的，我竟然……竟然幫了他們！”

邵良宸撫了撫她肩頭：“你回桃園去安心等著，萬事有我！”說完朝那宦官與丫鬟吩咐：“隨我來。”

三人匆匆朝前院趕去，何菁追上兩步，很想囑咐一聲安夫人是好人，希望他能盡力救其回來，可又擔心會為他惹上風險，最終張了張口，還是沒有出聲。

那可是面對劫匪，對她而言，誰的安危值得他冒著生命危險去營救？

路上那宦官問：“二儀賓，咱們過去這事是不是應該先私下告訴王世子，不叫外人知道為好？”

邵良宸稍作權衡，道：“不必，如今陜西一省高官齊聚於此，賊人尚敢在王府之外行兇劫人，咱們還何須要避人耳目？便叫所有大人都知道了才是最好。”

巡撫夫人被劫，這消息嚷嚷出去，那些官員不論心裏對安惟學是何態度，面上都必定擺出一副義憤填膺、責無旁貸出手相幫的姿態。

安惟學在本地官場、民間外加軍隊都是樹敵無數，很難說今日劫持安夫人的賊人是何來頭，說不定還就是某個本地官員主使的手筆，目的恐怕根本不在銀子。

尋常求財的山大王們，怎可能有這膽子跑來王府墻頭外劫人？再說現下天黑城門鎖閉，他們得了贖金又如何脫身？足見對方是些有來頭的人物。

不過邵良宸並不懷疑這會是朱臺漣所為，雖然朱臺漣也很厭惡安惟學，但，且不說二哥為人應當不至於如此下作，會對個婦道人家下手，光是動機上就說不通，他若有意整安惟學，辦法應該還有很多，沒必要如此偷偷摸摸。

邵良宸認為最可能的，就是那些憎恨安惟學的軍官當中有人要對他實施報覆。

如果他們真是普通求財的匪徒，參與解救的官員多了便可對其構成更多震懾——再兇悍的匪徒也是有老窩的，沒有全不怕官的匪，尋常毛賊見到本地父母官齊聚，還負隅頑抗、膽敢下手撕票，這種可能性微乎其微。

如果他們是某個官員所指使，那就更好辦了，把主子硬拖到當場去，跟著大夥一同叫囂喊打，更容易讓手下人無所適從。

總之，散布消息讓本地官員都參與進來，決計是個更容易救出安夫人的主意。邵良宸也正好借機多觀察一下這些官員的言行做派。

安夫人那丫鬟本還怵怵忐忐，擔憂自家的事沒人真心願管，聽了邵良宸這話膽子霎時壯了許多，一去到前院就奔到尚未蹬車的安惟學跟前，大哭大喊著說了夫人被劫之事，引得院中眾人都看了過來。

朱臺漣與其餘官員聞聲都聚了過來，丫鬟哭著又將經過說了一遍，邵良宸將那封留言遞與安惟學，說道：“安大人莫急，賊人如此猖狂，竟敢在王府跟前行兇，我安化王府責無旁貸，必會全力幫您營救夫人回來。”說話間朝人群中的姜煒望了一眼。

姜煒立刻憤然接道：“不光如此，眼下我們陜西一省文武官員齊聚於此，賊人竟敢在我等眼皮底下犯此大案，倘若不能救得安夫人回來，咱們陜西一省都要成為全大明朝的笑柄，以後還有何顏面混跡官場？”

一言既出，周遭眾人紛紛附和：“不錯，正是如此！”“必要救得安夫人回來，將賊人繩之以法，以儆效尤！”

邵良宸暗中籲了口氣：有搭檔的感覺真是好！

巡撫安惟學見了書信本還有些六神無主，見此情狀才稍稍定下神來，朝著眾人拱手道謝了一番，最後向朱臺漣道：“王長子，事出突然，下官也沒帶多少護院前來，這裏既是安化，還請王長子費心為下官拿個主意。”

在安化這小縣城，動用官府還遠不及求助安化王府有用，以安惟學的人緣，自是不會去求助那些寧夏軍官的。

朱臺漣不露喜怒，點頭道：“安大人放心，我這便分派人手準備救人。”

周圍官員們不論真心還是假意，都已在朝帶來的家人吩咐，叫人將自家帶來的護衛全都招來，同去救人擒賊。

朱臺漣望了他們一眼，忽高聲道：“諸位大人的心意，我與安大人都心領了，不過竊以為此事不宜過多人到場參與，不然激得賊人撕票殺人，好事便也成了壞事，依我看，諸位大人還是各回下處等聽消息，此事交與我來差人救援足矣。”

他會阻攔，邵良宸並不意外，聽後也只得暗暗一嘆，這裏是二哥主事，他總也不好公然唱反調。

眾官員又客套了幾句，見王長子無意通融，只得寬慰了安惟學幾句，紛紛告辭離去。邵良宸留意到姜煒在上車之前還朝他望了一眼，或許是對他有些擔憂吧。

朱臺漣向王府侍衛統領做了一番吩咐，來到邵良宸跟前道：“這事你不必管，回去陪菁菁就是。”

邵良宸搖頭，覷著周遭沒有外人，方低聲道：“二哥有所不知，方才有幾個少年借乞討為名，在後院門首打探安夫人所乘車轎，正是菁菁一時不慎將安夫人的行跡透露給了他們，所以只為叫菁菁安心，我也必須盡一份力才行。”

朱臺漣雙眉緊蹙：“我是她哥哥，我替她出力還不成？何必非要你去？”

邵良宸微微一笑：“二哥也曉得我還算有點本事，再有咱們王府眾多侍衛跟著，你還怕我能傷著是怎的？我是你妹夫，又不是你家繈褓裏的奶娃娃。”

朱臺漣從來不慣餘人饒舌，只得無奈搖頭：“那你願去便去，到時可別逞強。”

鎮守太監李增有意落在所有告辭賓客的最後，趁著朱臺漣去到一旁的當口，湊來邵良宸跟前小聲道：“邵侯爺，我知道安大人人緣不佳，聲名不好，但他這位夫人是個善性之人，還請您多多費心，務必保她平安。”

邵良宸點頭道：“公公放心，我自當盡力。”

李增卻一搖頭：“您還不知，那位安夫人娘家姓胡，她是太醫胡保常的親侄女。”言畢施了一禮，就此離去。

邵良宸不禁訝然，今日晚間他有意多與幾人說起安惟學，幾乎已能確定安巡撫品行不佳並非一家之言，而是確有其事，方才雖然顧念著何菁的關系也有意盡力救安夫人平安回來，卻還只是平常想要盡一份責而已，聽了李增此言才知道，這位安夫人，自己的確是有責任盡全力去營救的。

胡保常與李增一樣，都是他出入豹房時所結識，是以李增知道他與胡保常交情深厚。

他十六歲肩頭受了重傷、危及性命的那一次，就是多虧胡保常妙手醫治，他才能恢覆如初。雖說那時胡保常還是奉皇帝之命，但後來胡保常時常主動對他關照，早已不限於公事。邵良宸看得出胡太醫人品中正，對自己也是有著真心關切。近幾年來，他確是欠了人家不少人情，如今得知人家侄女有難，傾力相助都是應當應分。

一時間著實感激李增告知了他這層真相，不然若是今日沒有盡力導致安夫人傷損，將來再得悉一定追悔莫及。

此刻才過戌時，距離信上所約的亥時尚有近一個時辰，朱臺漣先差遣了十名王府侍衛過去城東那座草料場，要他們潛伏在附近，見到有何異動及時回報，其間務必留意不要打草驚蛇。

另外又點了一百名侍衛及宦官家將，要他們帶好兵器隨時待命，等這些都準備就緒，時候已過去了半個時辰，之前那十人當中已有人回報說，見到有一夥人抹黑過去了草料場內，因天黑看不清人數，猜測有數十之多。

朱臺漣叫人提了一千兩銀子給安惟學，叫他領著自家帶來的幾個家將先行過去與劫匪接洽，自己則領著其餘家將在後悄然包抄，相機而動，爭取救下人來的同時，也將劫匪擒獲。

聽他分派得如此有條有理，邵良宸暗暗稱奇：看二哥這模樣，真不像個閑呆在家的王孫公子——現今的王孫公子當中廢物居多，可二哥倒有幾分統兵武將的意思。不過，這可算不得什麽好事。

時間已所剩不多，一幹人等就此先後出發。

“你就一直跟在我旁邊不要離開。”出門時朱臺漣對邵良宸道。

邵良宸含糊應了一聲，沒有多說什麽。二哥這是打算只叫他去湊個熱鬧了，真要那樣，能保證救得出安夫人麽？如果今日這些劫匪真是圖財的，那就怎麽都好辦，可顯見人家一定不是……

所謂的城東草料場位於安化城東城門的一側，是一座廢棄許久的荒園，其中東一間西一間站著幾座斷壁殘垣的破屋，其餘大部都是平整空地。

因需要盡量不去驚動對方，王府這些人都沒有乘馬，一律步行趕路。冷颼颼的冬日黑夜，百餘人靜悄悄地趕來城東，肉眼所及，已能看見草料場殘破的墻壁，一個王府侍衛迎面趕過來，向朱臺漣小聲報道：“王長子，安大人已經進了院子，對面那夥人就在院中。”

“好。”朱臺漣應了一聲，轉頭看了看身旁跟來的人，不禁眉頭一皺，“二妹夫呢？”

周圍侍衛面面相覷，誰也答不上來。那來報訊的侍衛道：“王長子，二儀賓已經先一步去到那邊與安大人碰頭了，他說是您所差遣，難道……不是？”

“當真胡鬧！”朱臺漣憤然頓足，望著面前一眾手下，急急思索起對策。

“你，即刻回去探明二妹夫要做什麽，不要聲張，回來報與我知！”

片刻之後，安惟學一隊人已與劫匪在草料場中搭上了話。

黑漆漆的空地中央亮著一盞白紙糊的簡陋燈籠，僅僅照亮了被堵了嘴、五花大綁的安夫人，除她之外，就是簇擁在周圍的一團黑影，無法分辨出人數。看上去便好似一群惡鬼圍攏著一個活人。

“安惟學，你一個人提了銀子送上前來，餘人誰都不得靠近，否則我立時斬了這婆娘腦袋！”

“好好，你們稍等，我這便……這便過去。你們千萬不要動手！”

雙方相隔有百餘步遠，這邊也僅亮著一盞孤零零的燈籠，安惟學避身於下人們的身影之後，喊話的同時，已將身上的灰鼠披風迅速脫下遞給邵良宸，不安地輕聲問道：“二儀賓真要如此？若是因我害得你有所傷損，我可擔待不起啊。”

邵良宸接過披風套在身上，又戴上安惟學的皮帽，道：“安大人放心，我既敢攬這個差事，便有把握做得成。那些人必定不為劫財，而是想要害你性命，真要由你送銀子過去，你們夫婦二人都會殞命在此。”

安惟學自知於本地得罪人甚多，不聽他說也清楚今日此事是沖自己而來，他平日貪財好色品行低劣，卻對安夫人這位發妻還算愛重，經手再多女人，也從未因此對正妻有所慢待，自然也急盼能平安救她回來。

若非邵良宸提出這個偷梁換柱、替他過去營救的法子，安惟學自己也正無計可施。既已猜知對方圖的是人命而非錢財，指望朱臺漣埋伏外圍的那些人手，肯定難以保得他們夫妻二人全都平安無事。

當下安惟學又是道謝又是囑咐，邵良宸略略搪塞，左手提了那裝了銀子的木箱，右手反握著一柄短匕，離開己方人群朝對面走去。

安惟學是個瘦高個，乍看之下與他身量相似，有厚重的披風掩護完全看不出破綻，邵良宸不能當著外人拿出一把假胡子來粘，好在此時月黑風高，有寬厚的皮帽遮下的陰影，對面的人不走進兩步之內都不會認得出。

邵良宸學著文官慣有的穩重步伐，一步步往前走著，眼睛幾乎一眨不眨地盯著對面人群，每走近一步，便可多分辨出一點細節，為一會兒開戰多做一點準備。

左邊最近的一個手持單刀，右邊那個手持短棍，後面呢？左邊有三個，右邊有四個，剩下的人埋伏在哪裏？離這邊近不近……

距離越來越近，越來越近，邵良宸已走了路程的三分之二，漸漸已能看清安夫人臉上驚惶無措的神情，以及頂在她腰間的尖刀。他留意著將臉隱在皮帽的陰影之下，右手將短匕握得更緊了些，左手則探出一根手指，摳在了木箱的鎖扣之上。

一千兩銀子是極重的一箱，他為了行動方便，已在方才卸出去了一半，還在其中裝了幾把沙土，只等著一會兒靠上前去，便掀開鎖扣，將裏面的銀錠和沙土一舉朝左邊的那群人灑過去，擋他們一時，自己則去對付右邊那一叢人，趁機救下安夫人。

眼下周遭一片漆黑，安夫人被綁了手臂，腳卻沒被綁，只消她稍稍逃開一截距離，再由他及時打滅燈籠，那些人就不易再傷得到她。到時候二哥的人手一擁而上，事情就成了。

邵良宸盤算得好好的，計算著自己與對方的距離，身上的肌肉已然為準備動手緊繃了起來。

卻在此刻，只聽一聲極細的破空之聲自耳畔掠過，邵良宸稍一分神，就見數步之遙的安夫人身子一震，哽嗓咽喉竟被一支羽箭直直射穿，頓時鮮血噴濺，身子也軟倒了下去。

邵良宸大吃一驚，對面的人更是驚得叫出聲來，不知哪個方向傳來一聲高喊：“劫匪撕票謀害了安夫人，速速將其全部格殺！萬不可傷了安大人！”

對面的人中有人喊了句：“快拿下安賊為質！”頭前兩人揮舞兵刃朝邵良宸沖來，他們之間尚且隔著二十餘步，邵良宸聽了前面那聲喊話便知道即將發生什麽，絲毫不再考慮抵禦面前敵人，直接縮身往地上一伏。

只聽周遭“劈劈啪啪”一陣大炮仗似的響聲震耳欲聾，竟是王府侍衛一齊放起了鳥銃。那夥劫匪慘叫連連紛紛倒地，最近的一個也未沖到距邵良宸五步之內。

響聲很快止歇，邵良宸擡頭看時，但見那盞白紙燈籠掉落於地，燒起了一叢火，面前已沒了一個站立的人影。他迅速躍起，幾步奔去安夫人跟前，就著火光檢視。其實不檢視他也知道，一個咽喉中箭的人還如何能有救？

眼見安夫人橫屍於地，雙目猶自睜著，頸間鮮血汩汩而出，邵良宸痛心不已，狠狠地咬起了牙關，緊握著短匕的那只手都不覺顫抖了起來。

安惟學跌跌撞撞地沖過來，大聲嚎哭道：“芳華，芳華！都是我……是我害了你啊……”

朱臺漣棲身於遠處一座舊屋的屋頂之上，冷眼看著這一幕。待見到安惟學撲到安夫人近前，其餘王府侍衛也依照之前吩咐的迅速朝那邊圍攏過去，朱臺漣方站起身，對身後手持硬弓的錢寧讚了一聲：“箭法確實不錯。”

“呃，嗯……王長子過獎了。”錢寧顯得有些發懵。

朱臺漣順著一側的殘破墻垛走下地來，回身問他：“怎麽？沒殺過人？”

錢寧垂著頭跟上他：“也不是……先前掌刑逼供，街頭鬥狠，也傷過人命，不過，殺女人……還是頭一遭。”

見朱臺漣不再說話，錢寧跟上來道：“王長子，您能否跟小人多說兩句，今日這活兒……到底是為啥呀？”

安惟學是劉瑾的手下，親手殺了他夫人就相當於與劉瑾一派結下梁子，縱使以後有機會將功折罪，也難免會有許多麻煩。錢寧可以毫不猶豫聽命下手，確實算得上通過了一次考驗。但錢寧覺得，朱臺漣唆使他來做這事，原因肯定不止於試探他。

朱臺漣回頭瞟他一眼，冷聲道：“這還有何不好索解？安惟學的女人罷了，我不能叫我妹夫為那種人行險！”

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